В конце XIX века, когда наука и техника стремительно развиваются, и медицинские вопросы активно обсуждаются, вдова Кора Сиборн, освобожденная от оков прошлого, решает оставить Лондон и поселиться в тихой деревушке в Эссексе. Там местный священник Уилл Рэнсом сталкивается с паникой среди жителей, напуганных слухами о мифическом змее, который якобы живет в близлежащих болотах и охотится на людей. Кора, будучи страстной натуралисткой, отвергает эти мифы и стремится раскрыть истинную природу слухов, предполагая, что это может быть неизвестный вид рептилий, который следует изучить. Викарий же обеспокоен влиянием страха на веру своих прихожан и также хочет узнать правду. Они оба, будучи противниками, оказываются втянуты в загадочную историю. Роман Сары Перри сочетает элементы детектива, любовной истории и общественной драмы, мастерски соединяя викторианские и модернистские традиции. В книге можно встретить остроумных персонажей, романтические эпизоды и живописные описания природы, напоминающие работы Гамсуна и Тургенева. Перри переосмысливает традиции, создавая яркую и многослойную историческую фантазию.