Гоголь — один из немногих авторов, который в ходе своих бесконечных путешествий посетил три святых города: Москву, Рим и Иерусалим, пережив эти «паломничества» с особой интенсивностью и глубиной. Из всех городов, Рим был его любимым, так как здесь он провел четыре с половиной года, завершил первую часть «Мертвых душ» и создал множество других произведений.

Существует информация, что изначально Гоголь планировал написать целый роман, посвященный Риму, под названием «Аннунциата». Однако в 1841 году он изменил название на «Мадонна дей фьори», а через год опубликовал повесть «Рим». Изменение названия указывает на сдвиг в теме и акценте повествования — от женщины к городу. Гоголь ранее также использовал географические названия в своих произведениях, например, в «Миргороде» (1835) и «Невском проспекте» (1835). «Рим» завершает этот ряд.

Если принять во внимание, что произведение искусства всегда отражает картину мира, imago mundi, то повесть Гоголя станет не только исследованием римского духа места, оформленным в литературной форме, но и идеальным imago Urbis.