В результате случайного удара ножом погибает бандит и карточный мошенник Николай Бушуев. Этот инцидент, произошедший в таежной бригаде сплавщиков, мог бы быть предотвращен, если бы юный Лешка Малинин, который осмелился рискнуть своей жизнью ради спасения утопающего, не предал свои моральные принципы в другой, не менее опасной ситуации.