Книга является манифестом европейского декаданса конца XIX века и повествует о герцоге дез Эссента, который отвергает обыденность общества и стремится создать искусственный рай, наполненный утонченными удовольствиями и эстетической красотой. Гюисманс погружает читателя в умственный мир персонажа, его размышления о красоте и искусстве, формируя образ идеального эстетического пространства, где лишь искусство и воображение остаются вечными.