В загородном доме Йоксли-Олд-плейс проживает ученый профессор Корэм, страдающий от серьезной болезни. Он часто проводит время в постели, иногда передвигается по дому с помощью палочки, а иногда садовник катит его в коляске по парку. Год назад он взял на работу секретаря, мистера Уиллоуби Смита, выпускника университета, который отличается вежливостью, спокойствием и трудолюбивым характером. Однако секретарь умирает в кабинете профессора при загадочных обстоятельствах, которые явно указывают на убийство.