Роман «Таинственный незнакомец» является особенно значимой работой для Твена, в которой он стремится глубже рассмотреть множество социальных и морально-философских вопросов, которые его беспокоили.

Действие повести разворачивается в уединенной средневековой австрийской деревне Эзельдорф. Загадочный персонаж, именующий себя Сатаной и обладающий удивительной сверхъестественной силой, вмешивается в судьбы местных жителей, погрязших в корыстных интересах и нелепых предрассудках. Он становится другом троих подростков и делится с ними своими размышлениями о несправедливом социальном устройстве, религии, человеческой природе и жестокости, проявляемой людьми по отношению друг к другу. Сатана критикует подчинение богатству и деспотизму, а также подчеркивает важность смеха как силы, способной очистить разум от предрассудков.
На основе этой повести был создан фильм «Филипп Траум».