За семь лет до начала Второй мировой войны в гимназии Штутгарта встречаются сын еврейского врача Ганс Шварц и аристократ Конрадин фон Хоэнфельс. Они находят друг в друге родственные души. Однако нацистский режим делит общество на противоборствующие стороны.

На фоне трагических исторических событий героям приходится оставить свою дружбу. Ганс, ставший нежелательным на родной земле, решает покинуть Германию.

Спустя тридцать лет, будучи выпускником Гарварда и уважаемым юристом, он вновь вспоминает о стране, которую был вынужден оставить, и о страданиях, пережитых на пути к восстановлению веры в красоту и справедливость, а также в разум и силу человеческого духа.