В своей ключевой книге «Тотем и табу» Зигмунд Фрейд, опираясь на исследования выдающихся антропологов, этнологов и психологов своего времени, с помощью методов психоанализа стремится выявить корни человеческих страхов, комплексов и моральных норм, сопоставляя традиции первобытных племен с нормами современного общества. В продолжении этой темы, в более поздней работе «Будущее одной иллюзии», он углубляет исследование истоков различных верований и догм, а также делится своим мнением о роли и будущем религии в социокультурной сфере. Важно отметить, что «Тотем и табу» обладает не только научной, но и художественной ценностью: Томас Манн высоко оценивал литературные качества этой работы и считал её одним из лучших примеров немецкой эссеистики.