В книге "Напрасные совершенства" выдающийся российско-американский филолог Александр Жолковский анализирует свою жизнь, используя те же методы, которые когда-то применял к исследованию произведений других авторов. Здесь присутствуют те же элементы: беспощадная доброта, самолюбование и самокритика, а также блеск и риск. Среди собеседников автора и персонажей его воспоминаний - Борис Пастернак, Эрнест Хемингуэй, Дмитрий Шостакович, Лев Гумилев, Александр Кушнер, Сергей Гандлевский, Михаил Гаспаров, Юрий Щеглов и многие другие. Эти воспоминания полны восторга, цинизма и всегда написаны безупречно. Проза Жолковского увлекательна и непредсказуема, и, как отметила его заочная оппонентка Ахматова, обладает такой наглостью, что позволяет приблизиться к поэзии. (Д. Быков)