Марсианские колонисты стремятся к улучшению своей жизни, мечтая о возможностях изменить свое прошлое. Это приводит их к изучению религии бликменов, коренных марсиан. Они верят, что если дух священной скалы Грязная Башка окажет им милость, их желания сбудутся…

Сильвия Болен, погруженная в состояние полудремы от фенобарбитура, вдруг услышала чей-то зов. Этот голос разрушил её трансовое состояние.

— Мам, — вновь окликнул её сын с улицы.

С трудом поднявшись с кровати, она выпила воды, спустила ноги на пол и встала. На часах было девять тридцать. Найдя халат, она направилась к окну.

«Нужно это прекратить. Может, лучше смириться и присоединиться к шизофрении, как все остальные».

Приподняв штору, Сильвия ослепла от яркого солнечного света, привычного красновато-пыльного оттенка. Она прикрыла глаза рукой.

— В чем дело, Дэвид?

— Мам, объездчик канала приехал!

Сегодня среда. Она кивнула и, повернувшись, неуверенно направилась на кухню, где поставила старый глиняный кофейник на плиту.

«Я готова. Для объездчика все сделано. Дэвид позаботится». Включив воду, она побрызгала лицо, но вода оказалась мутной и неприятной, заставив её закашляться. «Нужно спустить воду в баке, очистить, добавить хлорки и проверить фильтры; возможно, они все засорены. Неужели объездчик не может этим заняться?.. Нет, это не его задача».

— Я тебе нужна? — спросила Сильвия, открывая заднюю дверь. Холодный воздух закружил вокруг неё, наполняя легкие мелким песком. Она отвернулась, прислушиваясь к ответу сына, который был воспитан не просить о помощи.