В книгу включены два романа Авдотьи Яковлевны Панаевой (1820–1893) — «Мелочи жизни» (1854) и «Женская доля» (1862), не переиздававшиеся со времени их первых выходов. На фоне бурных социальных сдвигов автор по-своему размышляет о «женском вопросе», предлагая необычную для эпохи оптику. В фокусе — героини, чьи надежды на личное счастье разбиваются о семейную тиранию, сословные правила и ледяное безразличие окружающих. Панаева метко обнажает и мужское лицемерие: декларации о свободе и равноправии нередко служат лишь ширмой для новых форм унижения и контроля. Эти точные, колкие тексты расширяют привычный взгляд на русскую классику, делая ее объемнее.

«Сегодня, когда женский голос в литературе звучит особенно отчетливо и уверенно, самое время заново прочитать почти забытую писательницу, которую долго видели прежде всего как “музу” и “мемуаристку”. Героини Панаевой — не просто отражение своего времени: внимательное чтение показывает, что многое из их опыта для женщин и сейчас почти не изменилось».
Мария Нестеренко, исследовательница женской литературы.

Составители Павел Успенский и Андрей Федотов.