В этом альтернативном мире Победа была одержана в 1944 году, СССР значительно мощнее, и США не обладают никаким «атомным превосходством». В результате в Соединенных Штатах нарастает ненависть и боязнь к своему недавнему партнеру по альянсу, и кандидат в президенты Голдуотер утверждает, что коммунизм необходимо искоренить. В Де-Мойне, штат Айова, живет тринадцатилетняя Аманда Смит, выросшая в идеальной семье, воплощающей «американскую мечту»: собственный дом, машина, стабильная работа и достаток. Но какова эта мечта на самом деле, если повсюду витает страх, что завтра все сгорит в атомном пламени — а детям в школе выдают металлические жетоны, которые нужно «носить постоянно, чтобы потом можно было опознать ваши обгоревшие останки»?