Повесть Гоголя из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки» рассказывает о добром, но простодушном помещике Иване Фёдоровиче Шпоньке. Уволившись из пехотного полка, он уезжает в отставку и возвращается на родной хутор, где сразу попадает под властную опеку своей энергичной тётушки.

Она берёт на себя все заботы по хозяйству и любой ценой решает устроить племяннику женитьбу на девушке из соседнего дома. Напор тётки и сама перспектива брака приводят застенчивого Шпоньку в растерянность, вызывая тревожные и странные сновидения — ему чудятся жёны на каждом шагу и некая внезапная угроза, которую несёт женитьба. В отличие от других историй цикла, здесь почти нет фольклорной мистики, зато хватает абсурдного комизма и мягкой сатиры.