Центральным «персонажем» романа является время, которое безжалостно изменяет жизни людей и названия улиц, перелистывая поколения, как страницы в книге. Оно играет ключевую роль в судьбе главной героини, Ирины.

Она родила двоих детей, но воспитала троих. Будучи абсолютно честной, она чуть не оказывается в тюрьме… Когда Ирина возвращается в родной город после войны, он выглядит так же израненно, как и её собственная жизнь. Дети становятся взрослыми и уже не помнят того, что знает и помнит она. Или не желают помнить? Это означает, что внуки навсегда останутся в неведении о прошлом: оно ускользает, не оставляя следов в настоящем, но продолжает жить в воспоминаниях, снах и разговорах с ушедшими. Единственный способ сохранить мгновение — запомнить его и передать эту память людям другого времени и нового поколения. Книга продолжает историю семьи Ивановых — потомков тех самых стариков, о которых шла речь в первой книге автора («Жили-были старик со старухой»).