«Около шестидесяти лет назад, в пору, когда на Волге с почти сказочной стремительностью наживались миллионные капиталы, на одной из барж богатого купца Заева водоливом служил Игнат Гордеев. Могучий, статный и неглупый, он принадлежал к тем людям, кому удача неизменно улыбается во всем — не столько за талант и усердие, сколько потому, что, имея неиссякаемый запас сил, на пути к цели он не умеет — да и не может — задумываться о выборе средств и не признает иного закона, кроме собственного желания…»