Основные темы творчества Виктора Астафьева (1924 – 2001) включают военные и деревенские мотивы, которые являются ключевыми для советской литературы 1960-1970-х годов. Деревенская тема наилучшим образом представлена в повести «Царь-рыба», которую автор охарактеризовал как «повествование в рассказах». В произведении документально-биографические элементы гармонично переплетаются с лирическими и публицистическими отступлениями, что создает ощущение полной достоверности, даже в тех местах, где присутствует вымысел. Астафьев с печалью описывает уничтожение природы, указывая на духовное оскудение человека как основную причину. Публикация фрагментов «Царь-рыбы» в периодической печати проходила с значительными утратами текста, что вызвало у автора глубокое огорчение и привело к госпитализации. С тех пор он не возвращался к повести для ее доработки. Лишь спустя много лет, обнаружив в своих архивах старые страницы главы «Норильцы», подвергшейся цензуре, он опубликовал ее в 1990 году под названием «Не хватает сердца». Полная версия «Царь-рыбы» была издана только в 1993 году. В 1978 году за данное произведение Виктор Астафьев был награжден Государственной премией СССР.