Цикл Николая Васильевича Гоголя (1809–1852) «Петербургские повести» воссоздаёт быт и нравы Санкт‑Петербурга 1830–1840-х годов. В него включены «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Шинель», «Коляска» и «Записки сумасшедшего». В центре повествования — «маленькие люди»: неприметные и бедные герои, стоящие на низших ступенях общества и лишённые выдающихся способностей. Показывая их жизненные пути, писатель обнажает духовную опустошённость и нравственную убогость чиновного и светского мира. Эти повести стали ярким свидетельством уникального гоголевского стиля; В. Г. Белинский подчёркивал присущие им простоту художественного замысла, народность, жизненную правдивость, самобытность и комизм, который неизменно сопровождается глубокими нотами печали и тоски, а истоки этого — в том, что Гоголь выступает поэтом реальной жизни.