В 1950 году, охваченный безумием, юный буддийский монах поджигает прославленный Золотой храм в Киото. Это событие глубоко затронуло Юкио Мисиму, и он впоследствии создает роман, который стал не только кульминацией его творчества, но и одним из самых читаемых произведений японской литературы. Главный герой, Мидзогути – сын бедного священника из провинции, страдает от слабости и заикания, что делает его объектом насмешек со стороны сверстников. Из-за невозможности быть понятым он оказывается в изоляции от других детей. Его страдания лишь подогревают стремление к идеалам и совершенству. Золотой храм, о котором ему рассказывали с детства, становится для него символом недостижимой красоты. Образ храма не покидает его, мешая вести нормальную жизнь и даже затрудняя отношения с женщинами. В отчаянии Мидзогути приходит к мысли, что единственным выходом является разрушение того, чему он поклоняется больше всего.