После убийства Кирова в 1934 году началась волна политических репрессий, затронувшая сотни тысяч людей. В период большого террора кадровые изменения происходили непрерывно. Высшие должности освобождались ежедневно, и девять десятых руководящих кадров были заменены. На их место пришли молодые партийцы, только что вступившие в ряды партии. Устранение прежних требований к стажу для назначения на важные посты открыло двери для молодых людей без специального образования и выдающихся качеств, которые стремительно продвигались по служебной лестнице. Они активно поддерживали репрессии, стремясь продемонстрировать свою преданность Сталину, и не испытывали сомнений, легко адаптируясь к изменениям в политической линии вождя.