В своих баснях Крылов сатирически изображал недостатки общества и людей. В реальной жизни он намеренно дистанцировался от общества, акцентируя внимание на своих собственных недостатках: лени, жадности, неопрятности и страсти к азартным играм. Его современники нередко воспринимали его как персонажа литературы, он становился героем множества анекдотов.