Теодора Драйзера привыкли воспринимать прежде всего как автора крупных романов, но его рассказы — настоящая находка: по эмоциональной мощи каждая из этих новелл сопоставима с «Американской трагедией». Их персонажи — от мира нью-йоркских небоскрёбов до затерянных городков Среднего Запада — тянутся к любви, деньгам и свободе, но вновь и вновь попадают в ловушку обстоятельств, из которой не видно выхода.

Хотя имя Драйзера прочно связано с романом, он оставил и десятки рассказов, где его талант раскрывается во всей силе. Замыслы, достойные широкого полотна, он умел превращать в сжатую форму, не жертвуя глубиной: точно лепил характеры, доводил тему до предела и тонко передавал внутреннюю драму героев.

На улицах Нью-Йорка и в провинциальной глубинке Среднего Запада его герои пытаются вырваться из нищеты или взобраться по социальной лестнице, освободиться от давления среды или изнуряющих связей, найти ответ на нравственные вопросы или выдержать столкновение с окружающими — но снова и снова упираются в те самые цепи, что держат их крепче любых стремлений.

В книгу вошли «Условности», «Ловушка», «Старик Рогаум и его Тереза» и другие рассказы из сборников «Освобождение» (1918) и «Цепи» (1927).