Осень 1943 года. После Курской битвы ослабленный штрафной батальон отправляется в тыл для пополнения и реорганизации. В основном новобранцы – это опытные преступники: воры, бандиты и даже убийцы. Конфликт между ними и оставшимися в живых фронтовиками кажется неизбежным...

Но впереди у штрафников новый фронт – после короткой паузы батальон перебрасывают на 1-й Белорусский фронт, готовящийся к наступлению. Как всегда, штрафбат окажется на самом опасном участке. Они снова первыми пойдут в прорыв, им предстоит «искупить свою вину кровью». Немногие из них смогут выжить в этом бою...

Роман основан на реальных событиях, в которых принимал участие автор, Юрий Сергеевич Погребов, сам бывший бойцом штрафбата.