«Заир» — это не просто очередной бестселлер, а искреннее признание, представленное в форме художественного рассказа. Главный персонаж — известный писатель, родом из бедной страны, где «даже отсутствует своя литературная культура», хиппи и наркоман, который теперь живет в Франции, став успешным и знаменитым. Его история так напоминает жизнь самого Коэльо, что у читателя возникает соблазн подумать, что речь идет о реальном человеке, а не вымышленном герое.