Москва является ключевым мотивом в произведениях Гиляровского. На протяжении многих лет он исследовал бедные районы столицы и их жителей. Идея создания книги о прошлом Москвы зародилась у него в начале 20-х годов, когда исчезали такие места, как Хитровка, Грачевка и Аржановка. Первое издание «Москвы и москвичей» было опубликовано в 1926 году и состояло всего из пяти глав. Позже, в 1931 году, Гиляровский занялся переработкой материала, выпустив второе издание под названием «Записки москвича», в которое вошла лишь одна глава из первой книги. Это была новая работа…

Спустя сто лет после выхода книги Владимира Гиляровского «Москва и москвичи» её используют для изучения истории столицы. Гиляровский проявляет исключительное внимание к деталям, и его описания персонажей так точно передают их образы, что они оживают в воображении читателя. Он описывает булочников, парикмахеров, торговцев на Охотном ряду, а также пожарных и писателей... Общительный, жизнерадостный и добрый, всегда испытывающий интерес к окружающему миру, Гиляровский умел находить общий язык с разными людьми, будь то бедняки с Хитровки или состоятельные помещики с Лубянки.