10 сентября 1856 года генерал-майор Александр Николаевич Муравьёв был утверждён на пост нижегородского губернатора. Судьба нового руководителя губернии складывалась необычно. Родившийся в 1792 году, уже в девятнадцать лет он сражался в Отечественной войне и получил знак отличия за Кульм. К двадцати четырём Муравьёв дослужился до полковника, но в 1816 году, увлечённый идеями, привезёнными из Европы, внезапно порвал с армейской карьерой и вместе с Никитой Муравьёвым основал первое в России тайное общество — «Союз благоденствия». Ещё шаг — и он мог бы оказаться среди декабристов…