В беллетристике второй половины XIX века значительное место занимает творчество А.К. Шелера-Михайлова. В течение четырех десятилетий он оставался верен духу «шестидесятых годов» – эпохи реформ, духовного возрождения и надежд на светлое будущее. Один из мемуаристов описывал интересный разговор между Шелером-Михайловым и его знакомым, который спросил:

– Александр Константинович, вы все еще продолжаете трудиться ради шестидесятых годов?

– Да, я по-прежнему остаюсь честным человеком, – ответил Шелер с раздражением.

Произведения Шелера-Михайлова пользовались большой популярностью среди его современников, а многие его романы были переведены на иностранные языки сразу после публикации.