По́весть времены́х лет (также известная как «Первоначальная летопись» или «Несторова летопись») является самым ранним сохранившимся летописным сборником, датируемым XII веком. Считается, что Нестор Летописец составил её в древнем Киеве. Она охватывает историю Киевской Руси с IX по XII века. Этот свод известен в составе нескольких летописных сборников, среди которых наиболее ценными и старыми являются Лаврентьевский список 1377 года (отражающий 2-ю редакцию «Повести временных лет») и Ипатьевский список 20-х годов XV века (с 3-й редакцией «Повести временных лет»). Летопись содержит обширные материалы сказаний, повестей, легенд и устных поэтических преданий о различных исторических фигурах и событиях.

Исследования XVIII-XIX веков указывали на Нестора как на первого русского летописца, а «Повесть временных лет» рассматривалась как первая летопись Руси. Работы таких исследователей, как А. А. Шахматов, М. Д. Присёлков, Д. С. Лихачёв, А. Н. Насонов, М. Н. Тихомиров, Л. В. Черепнин и Б. А. Рыбаков, продемонстрировали существование летописных сводов, предшествовавших «Повести временных лет», а также то, что сама летопись не является единым произведением.

Многие ученые считают её основным источником по соответствующему периоду, иногда игнорируя другие источники, если они противоречат «Повести временных лет». Сохранившиеся списки представляют собой компиляцию нескольких оригинальных источников, и одни и те же события могут быть описаны по-разному в разных частях летописи.

В «Повести временных лет» представлены легенды о происхождении славян и призвании варягов. Многие моменты переданы в иносказательной форме с использованием библейских цитат, что приводит к наличию большого количества информации, пока ещё не полностью понятной.