В бурных водах реки Миссисипи находится небольшой, на первый взгляд, пустынный остров, скрывающий за своими деревьями хорошо защищённый бандитский городок, населённый «речными акулами». Здесь они ведут свои темные дела, планируя новые преступления и пряча награбленное. На челе этой пиратской группировки стоит загадочный капитан Келли, который строго наказывает предателей и болтунов. Судьба Шарля Лореля, потерявшего родину и близких, оказывается непростой. Спасённый английским моряком, он становится невольным участником грабежей и схваток на море, переживая кораблекрушения и попадая в плен к пиратам и дикарям. Его жизнь многократно находится под угрозой, и он даже не догадывается, что море готово раскрыть ему тайны его настоящего происхождения...