После затяжных дождей река Ветлуга вышла из берегов и превратилась в стремительное течение. Местный лодочник Тюлин, находясь в состоянии похмелья, глядит на свою лодку и размышляет о необходимости ее спасения, но так и не решается на действия. На другом берегу собираются люди и зовут его, однако он остается глух к их призывам. В конце концов, спустя некоторое время, все садятся на деревянный паром. Бурная река уносит его, и Тюлин, оказавшись в своей стихии, преображается. Он становится крепким, уверенным в себе человеком, который, даже в самых трудных обстоятельствах, сохраняет спокойствие…