"Происхождение всех вещей" — это историко-приключенческий роман, написанный с глубоким пониманием тем творчества Элизабет Гилберт. События разворачиваются в XIX веке и охватывают более ста лет. Главной героиней становится Альма Уайтекер, дочь ботаника и одного из успешных бизнесменов Филадельфии.

Жизненные перипетии Альмы переплетаются с многолетними исследованиями растений, что ведет её к формулированию эволюционной теории, предшествующей концепциям Дарвина. Книга состоит из трех частей: в первой — детство Альмы, проведенное в духе эпохи Просвещения, где её основной стремлением становится жажда знаний. Во второй части действие переносится на тридцать лет вперед — Альме уже 48, и в её жизни появляется Амброуз Пайк, талантливый художник, обладающий необычным мировосприятием. Третья часть охватывает пребывание Альмы на Таити, где она сталкивается с событиями, которые, в сочетании с её многолетними изысканиями мха, вдохновляют её на размышления об эволюции. Роман завершается в 1883 году, когда Альма, осознавая близость своей кончины, выходит в сад и вспоминает о своей жизни.