Пролог читается автором. Вторая мировая война. Более пяти миллионов детей до четырнадцати лет стали жертвами немецких концлагерей. По информации Международного союза бывших малолетних узников фашизма, лишь один из десяти выжил... Это история русского мальчика по имени Алёша, которого в детские годы звали Лёнькой. Ему исполнилось девять лет, когда его родную деревню на Смоленщине захватили немецкие солдаты. С их приходом в жизнь мальчика пришли унижения, жестокие истязания, нечеловеческие страдания, невыносимый голод и невероятная боль. Он стал свидетелем расправы фашистов над односельчанами, чуть не потерял мать и пытался сопротивляться, присоединившись к партизанам. Однако в ужасное лето 1941 года противостоять "коричневой чуме" было крайне трудно – его вместе с матерью насильно отправили в германский трудовой лагерь, где Лёнька столкнулся с невыносимыми условиями жизни и настоящими пытками. Роман основан на документальных материалах, исторических фактах и, конечно, на живых воспоминаниях главного героя книги – Алексея Астахова.