Эта трогательная повесть о судьбах советских и немецких штрафников, чьи жизни переплетены в хаосе войны. Осень 1942 года. Немецкие войска стремятся на юго-восток, к Сталинграду, Волге и кавказским нефтяным месторождениям — здесь будет решаться судьба Великой Отечественной и России. На передовой линии атаки Вермахта действуют штрафники из так называемых «пятисотых» «испытательных» батальонов. Именно на них ссылался Сталин, вводя штрафные подразделения в Красную Армию. И вот, в кровавую осень 42-го года, советские и немецкие штрафные батальоны должны встретиться в бою. Штрафники не поднимали крик «ура!». Они уходили, не произнося ни слова.