Роман Виктора Гюго "Отверженные", завершенный в 1861 году, считается одним из величайших произведений мировой классики. Миллионы читателей по всему миру были тронуты образами таких персонажей, как бывший каторжник Жан Вальжан, несчастная Фантина, суровый инспектор Жавер, алчный и бессердечный Тенардье, а также маленькие герои, такие как уличный мальчишка Гаврош и добрая Козетта.

Козетта, приёмная дочь благородного Жана Вальжана, может напомнить Золушку из XIX века, но она не вымышленный персонаж, а представительница реальной жизни. Гюго выразил в её образе весь свой гнев по отношению к жадным богачам, которые обрекали бедных детей на голод и нищету, и своё сострадание к тем, кто был забит и обижен.