Конфликт между властью и обществом может проявляться в различных формах. Террор и диктатура пугают, но не менее страшна и бездействующая диктатура. Она готова жертвовать лучшими представителями общества – самыми умными и талантливыми – ради собственного выживания. Такие люди считаются ненужными и опасными, так как они мыслят самостоятельно и побуждают к размышлениям окружающих. Их можно физически устранить, загнать в бездарные занятия или даже использовать сам народ против них, незаметно организуя этот тихий геноцид. Оставшиеся в живых изо всех сил ищут способы спасения, хотя вариантов не так много, и спасение не означает победы. Каждый из персонажей повести проходит свой уникальный «путь побежденных», при этом выбор может быть навязан им другими, не принимая во внимание его мнение.