На картине фламандского мастера, на которой изображена незавершенная шахматная партия, обнаруживается таинственная надпись под слоем краски. Эта находка становится основой для расследования серии жестоких убийств, происходящих в наше время. Каждый из персонажей романа становится шахматной фигурой, активно участвующей в разыгрываемой дьявольской игре. Безмолвная драма, запечатленная на холсте, продолжает разворачиваться спустя века. Искусство живописи, математика, логика и история объединяются в этом произведении, создавая тщательно продуманный сюжет, связанный с миром коллекционеров и антикваров. Герои погружаются в прошлое и осознают, что человеческие страсти неподвластны времени. В отличие от шахмат, в реальной жизни «ничто не бывает лишь черным или белым»: добро может превратиться в зло, а жертва — в палача.