После окончания войны Германия, особенно Берлин, столкнулась с тяжелыми испытаниями. В первые месяцы жизни города, переживающего последствия поражения во Второй мировой войне, царит нищета и разруха. Немцы переживают сложное эмоциональное состояние, включающее национальное унижение, стыд за совершенные деяния, страх расплаты и ужас от осознания себя объектом ненависти. В то же время они испытывают любовь к своей страной, которая оказалась в бедственном положении, к этому «больному сердцу Европы». Главный герой Фаллада не несет прямой ответственности за военные преступления, однако ощущает вину за пассивность и слабость всей нации. Слушая материалы Нюрнбергского трибунала о зверствах нацистов, он с ужасом осознает, что не знал всего этого, и в глубине души понимает, что даже если бы знал, то не предпринял бы ничего, чтобы предотвратить такие ужасы. «Кошмар в Берлине» – это горькая и искренняя хроника очевидца, отражающая самые позорные и трагические моменты в истории немецкого народа.