В 1918 году речные флотилии появились у «учредиловцев» в Самаре, Троцкого в Нижнем Новгороде, повстанцев в Ижевске и чекистов в Перми. В это время в мире происходила инженерная революция, где паровые машины конкурировали с дизельными двигателями, а в российской борьбе красных и белых активно участвовали соперничающие лидеры нефтяной индустрии – британская компания «Шелл» и российская фирма братьев Нобель. Война велась как людьми, так и технологиями и капиталами. В этом хаосе речники оказывались то на одной, то на другой стороне. Их заставляли стрелять в товарищей, принуждали топить пароходы – символы речного флота. Как сохранить моральные ценности в условиях катастрофы? Как защитить тех, кто тебе дорог и кому ты доверяешь? Как защитить прогресс, который не интересует социальные конфликты? На палубах речных буксиров капитаны искали честный путь в будущее, и маленький человек становился сильнее, чем могучий пароход.