Владимир Маканин представляет читателям свой первый крупный роман, который получил рискованное и многообещающее название. Имя главного героя - Петрович - напоминает о лермонтовском офицере, ярком образе, который не обошли вниманием и другие русские авторы, помещая своих персонажей то на обломовский диван, то в подполье, то "на дно".

Для Петровича подполье (такие места, как "общага" и "психушка") становится не просто образом жизни, но и своеобразным образом мышления. Он - бездомный и безбытный, писатель, который, даже при отсутствии цензуры, не стремится к публикации. А что же представляет собой "наше время"? Это муравейник людей и водоворот событий: "новые русские" и "новые нищие", митинги, постсоветские кабинеты, криминал - всё это создает панораму бурной жизни, в которой герой с упорством отстаивает свое "я".