Книга «Жизнь взаймы» выделяется тем, что в ней практически отсутствует политический контекст, акцентируя внимание на психологическом аспекте. Главные события романа сосредоточены на любви автогонщика Клерфэ и молодой женщины Лилиан, развивающейся на фоне мира, пришедшего в Европу. Лилиан страдает от туберкулёза, и для неё каждый день становится испытанием.