После похищения княжна Еловой крепости Мара оказывается в раскалённом Хрисоше — вражой твердыне под неумолимым взором солнечного бога, где песок жадно пьёт кровь, а местный князь встречает её настороженной, почти нежной мягкостью. Скорбя по погибшему возлюбленному, Мара носит в себе тёмный дар Всеживы — силу, что несёт не одну лишь жизнь.

В душных покоях, среди змей и львов, она учится разговаривать ядом, улыбаться сквозь ненависть и терпеливо выжидать. Ждать того, кто однажды уже заплатил за неё жизнью. Ждать, пока ельник не позовёт её сквозь зной, безумие и пески обратно — домой.