События романа разворачиваются в послевоенной Германии, вскоре после окончания Первой мировой войны. Вокруг царит атмосфера уныния и разрушений. Три друга, вернувшиеся с фронта, пытаются адаптироваться к этой серой реальности, стараясь не вспоминать пережитое и надеясь на лучшее. В своей мастерской они занимаются реставрацией автомобилей, стремясь из старого создать новое. Внезапно на горизонте появляется Патриция Хольман, и начинается чистая, искренняя любовь, свободная от интриг и недоразумений. Это чувство, как мечта, приносит счастье, даже если нет гарантии его осуществления. Робби готов на всё ради своей возлюбленной, а его друзья готовы поддержать его в любой ситуации. Взаимопомощь и бескорыстная поддержка исходят от людей, которые испытали настоящие лишения и утраты. Книга Ремарка исследует тему жертвенности и напоминает о том, что в мирное время часто забывают: высшая ценность – это жизнь. Хотя она полна страданий, иногда случаются и маленькие радости, особенно когда рядом настоящие друзья.