Лютой зимой 1941 года, едва оправившись после тяжёлой контузии, старшина Николай Светлов мечтает как можно скорее вернуться на передовую. Но вместо фронта он получает странное и неожиданное назначение — охранять… зоосад. В осаждённом и голодном городе сотрудники зоопарка изо дня в день делают невозможное: сохраняют жизнь животным и добывают для них корм.

Блокадный Ленинград, самые тяжёлые месяцы зимы 1941-го. Николай выходит из госпиталя с единственным желанием — снова в строй, однако по приказу коменданта направляется на охрану объекта особой важности — зоосада. Его работники, не щадя себя, из последних сил удерживают на плаву своих подопечных, пытаясь накормить их в условиях голода. Сначала Николай не может понять такого решения и спорит с назначением, но со временем приходит к осознанию: эта служба не менее важна. Забота о бегемотихе Красавице и других обитателях зоопарка становится для него делом, которое наполняет смыслом каждый прожитый день.