Норберт Элиас, известный социолог и психолог XX века, утверждает, что часто неверно полагают, будто человек как индивидуальность и общество как совокупность людей являются принципиально разными сущностями. Он подчеркивает, что невозможно видеть человека, включая самого себя, как обособленное «Я», не связанное с коллективным «Мы». Каждый человек переживает динамику в своем взаимодействии между «Я» и «Мы», которая изменяется в зависимости от различных обстоятельств. В своей книге Элиас исследует, как понятия «Мы» и «Я» развиваются, сталкиваются и переплетаются в контексте социальных групп, государств и семей. Он также изучает формирование личной идентичности в обществе и разбирает этот вопрос в условиях глобализации и постнациональных государств.