«Кровь и символы» представляет собой исследование традиции человеческих жертвоприношений, корни которой уходят в древность, а ее различные проявления в виде бескровных обрядов продолжают существовать и в современности. Авторы предупреждают читателей, желающих испытать острые ощущения от жестоких сцен, о том, что они старались минимизировать описание насилия. Кроме того, не все жертвоприношения имели кровавый характер. В различных религиях известны практики, когда живые люди посвящались богам, оставаясь при этом живыми и здоровыми, но становясь «собственностью» или «партнером» божества. Авторы стремятся продемонстрировать взаимосвязь между человеческими жертвоприношениями и духовным и культурным развитием обществ, исследуя, как на протяжении тысячелетий человечество постепенно заменяло кровавые ритуалы духовными. В завершение, именно несостоявшееся жертвоприношение Авраамом своего сына Исаака стало основой для трех основных религий: иудаизма, христианства и ислама.