«Я — человек, страдающий... Я — злой человек. Я — непривлекательный человек.» Так начинаются записки героя, который сознательно покинул общество и ушёл в «подполье». Это персонаж, лишённый симпатий, жестокий, саркастичный и полный ненависти. Из своего укрытия он воспринимает человечество с совершенно другой стороны, как будто с обратной стороны реальности. В первой части записок он размышляет о людях и философских вопросах; во второй — делится своим опытом жизни, точнее, своими «выходами из подполья». О своих встречах с миром, о том, как он снова и снова терпел неудачи — причиняя страдания себе и тем, кто имел неосторожность оказаться рядом.