В день рождения Марии-Антуанетты придворный астролог предсказал ей смерть на гильотине, если только она не выйдет замуж за российского или китайского принца. Однако её мать, гордая австрийская королева Мария-Терезия, проигнорировала это предсказание – возможно, не поверив в гороскоп или посчитав, что Париж стоит не только мессы, но и головы... Пророчество сбылось: 16 октября 1793 года, в возрасте тридцати семи лет, с коротко остриженными волосами и скованными руками, Мария-Антуанетта взошла на гильотину. Её последние слова были обращены к палачу Сансону, которому она случайно наступила на ногу: «Простите меня, мсье, я не нарочно…»

Прошло более двухсот лет, но история Марии-Антуанетты всё ещё вызывает споры. Её либо восхваляют за художественный вкус и жизнерадостность, либо критикуют за легкомыслие и распутство; одни видят в ней жертву террора, другие – жестокую интриганку, виновную в революции во Франции. Ей не простили фразы: «Если у народа нет хлеба, пусть едят пирожные», и до сих пор обсуждают детали её личной жизни (известно, что её муж Людовик XVI долгое время страдал фимозом и не мог исполнять супружеские обязанности).

На портретах её изображают с ясными голубыми глазами и чувственными губами, орлиным носом и высокомерным взглядом Габсбургов. Была ли она более жестока или нежна, глупа или хитра? Действительно ли она «купалась в крови французов», как утверждали памфлеты? Кого на самом деле казнили «именем народа» на площади Революции – демоническое создание в женском обличье или запутавшуюся женщину, ставшую жертвой беспощадного времени?