Генрик Сенкевич, польский автор исторических романов и лауреат Нобелевской премии по литературе 1905 года, является одной из ключевых фигур польского реализма XIX века. В представленном сборнике ранних повестей и рассказов проявляется его интерес к теме угасания традиционного образа жизни («Старый слуга», «Ганя») и судьбе крестьянства («Янко-музыкант»). Последний стал наиболее известным среди произведений Сенкевича в России, издававшимся около 40 раз до 1917 года и переведённым В. Г. Короленко. Рассказ «Фонарщик на маяке» рассказывает о ностальгии по родине заброшенного на чужбину поляка, участвовавшего в восстании 1830-31 гг. В «Бартеке победителе» с помощью горькой сатиры затрагиваются вопросы ассимиляции и насмешек над польским крестьянином в части Польши, находившейся под контролем Пруссии. Многие темы романов Сенкевича находят отражение в его ранних рассказах, например, «Та третья» предвосхищает его более поздние произведения о современности.