Ардальон Борисович Передонов, учитель гимназии в маленьком городке, начинает постепенно терять рассудок. Ему постоянно кажется, что его преследует нечто вроде мелкого беса «недотыкомка», мешающего сосредоточиться на реальности.

Его сожительница настаивает на браке, обещая ему карьерный рост благодаря связям знакомой княгини. Тем временем, авторитет Передонова среди учеников снижается, а коллеги начинают относиться к нему с презрением. Постепенно он становится объектом насмешек в городе...