Мисаил Полознев, известный под прозвищем «Маленькая польза», является молодым дворянином из провинции, сыном авторитетного архитектора. В свои 25 лет он до сих пор не может определиться с будущим. Он успел попробовать себя в разных профессиях: телеграфистом, вольноопределяющимся, фармацевтом... В конечном итоге, он устраивается на работу маляром.

В маленьком городке, где царят кумовство и коррупция, его выбор не остается незамеченным — общество начинает отвергать его.

Никто не может предсказать, чем закончится решение Мисаила. Станет ли это для него преодолением морального кризиса и началом новой жизни? Или же он окажется в ловушке изоляции, регресса и окончательного падения?