История рассказывает о завоевателе Атилле, который, будучи рожденным кочевником, оказывается в каменной реке Рима. Здесь он становится пленником, чувствуя себя чуждым. Каждое событие и поступок людей вокруг него формируют его воинственный дух. Атилла вырастает, становясь сильнее и решительнее.

Повесть напоминает мозаику, в которой находят свое место Приск, современник Атиллы, простые римляне, а также император и его окружение.